Deze plekken moet je zeker bezoeken in San Francisco

San Francisco is wat ons betreft een van de leukste steden langs de Amerikaanse Westkust. Deze bruisende stad die bekend staat om zijn steile heuvels, de iconische Golden Gate Bridge en kleurrijke Victoriaanse huizen, heeft iets bijzonders. Of je nu een liefhebber bent van cultuur, geschiedenis, lekker eten of gewoon genieten van prachtige uitzichten, San Francisco heeft het allemaal.

Oke; we moeten eerlijk zijn: toen we voor het eerst rondreden in San Francisco dachten we: is dit het nou? We waren niet gelijk verkocht, tot we verder keken… San Francisco heeft iets bijzonders! Is het de mist die mysterieus over de stad rolt? Of de bijzondere mix van buurten met elk hun eigen unieke karakter? Van de levendige Fisherman’s Wharf en het historische Alcatraz tot de bohemienstraten van Haight-Ashbury en de levendige markten van Chinatown, San Francisco is een stad van contrasten en diversiteit.

We nemen je mee naar onze favoriete plekken in deze fascinerende stad. Plaatsen die je echt niet mag missen tijdens je bezoek.

Lombard Street

De bekendste straat van San Francisco is ‘Lombard Street’. Op het eerste gezicht lijkt het een normale weg, tot je opeens naar beneden moet. Dan is het opeens de meest bochtige straat van de wereld. Ook al is het stuk met de bochten maar één huizenblok lang, in dat stuk zitten acht haarspeldbochten. Het is leuk om er rond te lopen, maar nog leuker is het natuurlijk om zelf met de auto door de straat heen te rijden.

Alcatraz

Persoonlijk vonden wij dit het hoogtepunt van ons bezoek aan San Francisco: Alcatraz. Het is een een eiland in de Baai van San Francisco. Naast dat het is gebruikt als militaire basis is het eiland het meest bekend om de zwaarbeveiligde gevangenis die er gehuisvest was van 1943 tot 1963. Onder andere topcriminelen als Robert Franklin Stroud, James J. Buler, Alvin Karpis, George ‘Machine Gun’ Kelly en Al Capone zaten hier opgesloten.

Het begint al met een leuke boottocht met ‘Alcatraz City Cruises’ die je naar het eiland brengt. Vervolgens mag je, geheel in je eigen tempo de gevangenis bezoeken. Er zit bij je entreeticket een gratis audio-rondleiding bij en op verschillende tijdstippen en locaties zijn er ook presentaties van vrijwilligers. Wij hebben ons er uitstekend vermaakt en hebben een hoop geleerd over de Amerikaanse geschiedenis.

Golden Gate Bridge

Wanneer je op foto’s zoekt van San Francisco zie je vooral 1 iconisch beeld: de Golden Gate Bridge. De brug die Marin County en San Francisco met elkaar verbind is 2737 meter lang en is gebouwd in 1933-1937. Het is zelfs toegevoegd aan de lijst van ‘Zeven moderne wereldwonderen’. Je kunt er overheen rijden met de auto (Let op: je betaald hier wel tol voor), maar je kunt ook vanuit verschillende uitkijkpunten naar de brug kijken.

Wij keken naar de Golden Gate Bridge vanaf het zogenaamde ‘Golden Gate Vista Point South’, dichtbij het ‘Round House Cafe’ waar je heerlijke koffie en koekjes kan eten. Ook vind je hier het ‘Golden Gate Bridge Welcome Center’ waar je meer informatie over de brug kunt vinden én kunt rondlopen in de leuke giftshop. Maar je kunt ook de brug bekijken vanaf o.a. ‘Golden Gate Beach’ en ‘Torpedo Warf’.

Let op, wij wisten dit niet toen we voor het eerst naar San Francisco kwamen: de brug is lang niet altijd goed zichtbaar. En dat komt door ‘Karl’ the fog. Ja, ze hebben het zelfs een naam gegeven: de mist die dagelijks rond de brug hangt. Dus raak niet teleurgesteld als je de brug niet volledig (of helemaal niet) te zien krijgt.

Ook leuk: hier in de buurt vind je het ‘Golden Gate Park’, een stadspark van 4,1 vierkante kilometer die vaak vergeleken wordt met het in New York gelegen ‘Central Park’. Maar, dit park is 0,7 km² groter. Je vind hier ook prachtige botanische tuinen. Ook vind je in de buurt van de Golden Gate Bridge het ‘Palace of Fine Arts’, een neoklassiek bouwwerk uit 1965.

The Painted Ladies

Nog zo’n iconisch beeld wat voor komt in veel films die zijn opgenomen in San Francisco (The Five-Year Engagement, Shut Up Little Man, Full House, The Woman In Red e.t.c.): The Painted Ladies. Hoewel er meer van dit soort huizen staan in de stad, zijn dit de meest iconische en dat komt door hun prachtige ligging. Vanaf het park ‘Alamo Square’ heb je een prachtig beeld op de huizen, en daarachter het centrum van de stad.

We vonden het heerlijk om even in het parkje te gaan zitten en te genieten van het mooie uitzicht over de huizen en de stad. En laat het geen verrassing zijn dat naast de mooie huizen gewoon een groot appartementencomplex staat. Het uitzicht over de stad is er niet minder om.

Twin Peaks

Voor het beste uitzicht over de stad San Francisco moet je toch echt bij ‘Twin Peaks’ zijn. Dat zijn twee bergtoppen van zo’n 280 meter hoog waarbij je als een van de weinige plekken een uitzicht hebt over de hele stad. Je ziet vanuit hier met goed weer o.a. de Golden Gate Bridge, Bay Bridge, Alcatraz, Transamerica Building en natuurlijk de wolkenkrabbers in de binnenstad.

Je kunt de top gewoon bereiken met de auto, maar voor de mooiste uitzichten moet je een stukje lopen. Kleed je wel warm aan, het kan er soms koud en winderig zijn. En… hou je spullen in de gaten!

Pier 39

Pier 39 is na Alcatraz het meest populaire uitje in San Francisco en dat is helemaal niet gek, want de sfeer die hier hangt is helemaal leuk. Het is eigenlijk een uitgebreid winkelgebied aan het water. Er zijn verschillende winkels en leuke restaurants. Ook vind je er een speelhal waar je computerspelletjes kunt spelen en er staat een draaimolen met maar liefst twee verdiepingen. Vaak zijn er ook straatmuzikanten of acteurs die straattheater opvoeren. Wat wij het leukste vonden zijn de zeehonden die hier al sinds 1989 komen om te zonnen en rusten.

Ferry Building

Dichtbij de opstapplaats voor de boot naar Alcatraz (Pier 33) vind je ‘The Ferry Building’. Het is een terminal voor veerboten én een overdekt winkelcentrum aan de over van de Baai van San Francisco. Het is een prachtig gebouw van de buitenkant en aan de binnenkant zijn verschillende leuke winkels en restaurants te vinden. Bovenop het gebouw staat een grote klok, die vanaf Market Street (een van de grootste wegen van de stad) al van veraf gezien kan worden.

Musea in San Francisco

Er zijn ook verschillende musea in San Francisco die zeker de moeite waard zijn om te bezoeken. Zo heb je er het ‘California Academy of Sciences’ museum waar je o.a. een openbaar aquarium, planetarium en natuurhistorische tentoonstellingen kunt zien. Ze noemen het zelf het ‘groenste museum van de wereld’.

Ook vonden wij het ‘San Francisco Cable Car Museum’ leuk om te bezoeken. Het geeft je een kijkje in de geschiedenis van de stad, maar vooral natuurlijk over de trams die in de stad rijden.

Het ‘Walt Disney Family Museum’ is leuk om te bezoeken wanneer je fan bent van Disney, het museum opende haar deuren in 2009 en gaat over het leven van Walt Disney en zijn familie.

Verder heb je in San Francisco ook het ‘San Francisco Museum of Modern Art’, het ‘California Palace of the Legion of Honor’, het ‘Asian Art Museum’ en nog vele andere musea die de moeite waard zijn om te bezoeken.

Silicon Valley

Het is iets verder rijden dan de andere tips uit deze lijst, maar als je een tech-nerd bent zoals ik dan vind je dit ook leuk: maak een korte tour door Silicon Valley. Dat kan je gewoon doen in je eigen auto. Ik bezocht o.a. het Apple Park Visitor Center, een Apple Store waar ze je ook een klein inzicht geven in het Apple Park met o.a. een virtual reality maquette. Ook kan je naar de Google Plex rijden, het hoofdkwartier van Google. Je hebt hier het Google Visitor Experience waar je naar binnen mag.

Zelf vonden wij het Intel Museum ook leuk om te bezoeken, in het kantoor van Intel hebben ze namelijk een klein museum geopend waar je meer over de geschiedenis en de techniek van Intel-chips te weten kunt komen. Je kunt ook naar het hoofdkwartier van Facebook en Instagram rijden: de Meta Headquarters, maar verder dan een rondje over de parkeerplaats zul je niet komen. Ze hebben hier geen visitor center.

Wat wel leuk is, is rondrijden over de Stanford Universiteitscampus. Stanford is een van de topuniversiteiten van Amerika en staat bijzonder goed aangeschreven. Mensen die hier afstudeerden hebben een hoofdrol gespeeld in de ontwikkeling van Silicon Valley tot de belangrijkste stad in de high-techindustrie. O.a. de oprichters van HP, Nvidia, Yahoo, Google, Nike, Paypal, Snapchat, LinkedIn, Netflix e.t.c. hebben hier gestudeerd.